3月7日，义律照会琦善，宣布暂停进攻，同时发布文告，强迫恢复通商贸易，并威胁称：“如天朝大员对于现时英军的驻防加以任何危害，则英军即将以武力对付，全城可能惨遭祸害。如果中国商人与英国及外国商人间的自由买卖受到阻止，则广州全城的一切商业应立即予以断绝。”参赞大臣杨芳到达广州后，即接手了对英交涉事务，他一方面着手对广州防务进行部署，一方面将琦善逮捕锁拿。但他面对英方提出的条件，却苦无良策，既怕拒绝英方恢复通商的条件而致重开战端，又怕接受英方通商要求则忤逆道光帝不许心存与英方通商之意。左右为难之下，他宣布恢复中美贸易，企图以此既满足英方要求，又可敷衍朝廷。
但是，英方不买杨芳的账。当义律获知中美恢复通商的消息后，当即向外商宣布：除英国海军司令官外，任何人无权准许船舶驶入珠江。只要广东当局不明确表示同意恢复中英贸易，英军就将严密封锁广州，禁止中外通商。3月13日，伯麦发出命令，禁止英国及各国商船驶进珠江。同日，英军以“摩底士底”号、“司塔林”号舰攻占大黄滘炮台。义律还亲率“复仇神”号轮，“萨马兰”号、“阿塔兰塔”号等舰由澳门出发，骚扰红山河岸，连陷磨刀炮台、飞舒阁炮台、上闸炮台、洪后新炮台等，英军沿岸一路烧杀掳掠，将澳门至紫泥之间的一切公共建筑设施和105门火炮尽数摧毁。15日，义律派“复仇神”号上驶大黄滘，欲进省河。至凤凰冈炮台时，英船受到江西南赣镇总兵长春所率守军坚决阻击。英军舢板2只被击沉，“复仇神”号被迫退回。18日，英军再次大举来犯，“摩底士底”号、“阿吉林”号、“司塔林”号、“青春女神”号、“路易沙”号、“复仇神”号、“马达加斯加”号等7艘舰船，直入省河，先将凤凰冈炮台攻陷，接着连破永靖、沙面西、海珠三炮台以及东炮台、红炮台，夺去大炮120余尊。当天下午，英军占领城外商馆区，省河两岸的防守据点全部丧失。此时仍在广州的林则徐虽然已获准“协办夷务”，但无兵无权。他面对危局，并未消极观望。他捐资募集福建泉州、漳州壮勇，“共得五百六十人”，分布各路，布置防守，准备与英军决一死战，与广州共存亡。