湖南一些地区在嘉庆年间食辣并不十分普遍，但道光、咸丰、同治、光绪之间，湖南食用辣椒已较普遍了。据清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”，“（湘鄂人）喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”，说明清代末年湖南、湖北人食辣已经成性，连汤都要放辣椒了。辣椒版图，在明清两代，迅速染红了西南半个中国。
食不厌精的终极奥义
明朝的开国皇帝朱元璋是起于微末的草莽，当皇帝时年纪已经不小了，虽然条件好了，但毕竟不想当个没见识的暴发户，因此每餐必要一盘豆腐，以示节俭。
上行下效，从宫廷到士大夫阶层在明初都是很简朴的，宴会不过是表达礼节，食品都不太讲究，酒也是散装的，连二品以上的官员都只是用金盏喝酒，其余器皿只能用银，低品阶的官员和平民更是只能用瓷器、漆器。这当然也跟明初政府国库空虚有关，随着家底的积累，到成化年间，奢华的风气开始在宫中悄悄盛行。比如，明初宫里敬神用的果品，不过是散放几样在盘子里，一盘需要水果不超过八斤，到成化年间，为了美观，果品都改用“粘砌”，也就是用糖把各色果品粘起来，弄成一定的花样，而且盘子也扩大了不少，以致装满一盘要至少十三斤果品。宫中餐餐必上豆腐的传统虽然依然保持着，风味却大不相同。到孝宗弘治时，甚至出现了“鸟豆腐”——豆腐不再是用黄豆所制，而是用上百只鸟的脑子凑成。豆腐已经不再是单纯的食品，而是变成彻头彻尾的一件“艺术品”。在宫廷尚奢风气的带动下，士大夫们也开始渐渐奢侈。比如，嘉靖年间的首辅夏言，他都是自带餐食酒水，甚至连容器都是自备，盛放菜肴的器皿由金子制成，远超制式。